منذ سنوات و نحن تقبلنا الحقيقة القائلة بأن مصنعي معالجات الرسوميات الحقيقية المستقلة هما شركتان, Nvidia و ATI المملوكة لشركة AMD, و أرقام و إحصائيات السوق تتحدث بأن هذة حقيقة واقعة بالفعل فالسوق تتجاذبه الشركتان منذ سنوات, فتتفوق إحداهما علىالأخرى في أوقات و تعود الثانية لتتفوق في أحيان أخرى و إن كانت ATI تملك ما يبشرها بمستقبل جيد في الفترة الحالية بعد عودتها القوية خلال الأسابيع و الشهور القليلة الماضية, فإنها فيما يبدو ستقابل أوقات صعبة تهدد طموحاتها الواسعة للفترة المقبلة و ذلك بإعلان Intel عن نيتها الدخول الى سوق معالجات الرسوميات المستقلة من جديد بمشروعها الجديد Larrabee.

Larrabee و الذي لم يحصل على أي موعد محدد لطرحه في الأسواق في صورة منتج متاح للمستخدم, هو عبارة عن مشروع من Intel لإنتاج معالج رسوميات مستقل موجه بشكل رئيسي للمستخدم المنزلي و عشاق الألعاب الإلكترونية, و وفقا للشركة فإن هذا المنتج الجديد سيقدم تقنية لم يتم استخدامها من قبل مطلقا في إنتاج معالجات الرسوميات حيث ستعمد Intel في سبيل تطويره الى استخدام ما حققته من تقدم في مجال انتاج المعالجات و المنصات الخاصة بالحاسبات و ليس الإستعانة بأي من التقنيات الحالية التي تستخدمها الشركات الأخرى العاملة في سوق معالجات الرسوميات.

Larrabee سيستخدم معالجات متعددة الأنوية مماثلة لتلك التي يستخدمها الحاسب لمعالجة البيانات و لكن سيتم تطويعها هذة المرة لمعالجة الرسوميات بشكل مستقل و سيختلف عدد الأنوية التي سيتم تضمينها في منتجات مشروع Larrabee إذ ستتراوح بين 8 الى 48 نواة معالجة وفقا للطراز و السعر و القدرة المنتظرة.

في تقديرنا, فإن Larrabee سيكون خطوة جديدة تزيد سوق معالجات الرسوميات اشتعالا, و لكننا نعود لنؤكد على أن التفاؤل هو ما يجب أن نكون عليه جميعا في انتظار مزيد من التنافس في هذا السوق الذي عادت المنافسة فيه علينا جميعا بالنفع.

إن مفهوم الحوسبة السحابية في تقدم مستمر, و سواء نال هذا المفهوم إعجابك أم لا, فيبدو أنه سيستمر في الإزدهار و الانتشار بخطى متسارعة في الفترة القصيرة القادمة. إذا كان لديك شك في هذا الامر حتى الآن, فهذا سبب آخر يدفعك للاقتناع, فقد أعلنت كل من Intel, HP و Yahoo عن تعاون ثلاثي بينهما لتأسيس ما يطلق عليها وحدة لأبحاث و اختبارات تطبيقات الحوسبة السحابية (Cloud Computing).

هذة الوحدة الجديدة فيما يبدو أنها ستحمل لقب أول وحدة أبحاث مخصصة لتطوير تطبيقات الحوسبة السحابية و البحث في إمكانيات توسعها, و إن كنت أدرك أنها لن تكون الأخيرة, فسرعان ما ستحاول شركات أخرى اللحاق بهذا المفهوم الجديد و تخصيص جزء كبير من قدراتها لاستكشاف الفرص الكامنة به.

وحدة الأبحاث الجديدة و التي سيعمل فيها متخصصون من الأطراف الثلاثة للبحث في طرق تشجيع و تطوير البرمجيات, أساليب إدارة مراكز البيانات Data Centres و سمات الأجهزة و الحاسبات التي ستعتمد على مفهوم الحوسبة السحابية مستقبلا. و لكن ماذا يعني الأمر للمستخدم ؟؟ الأمر يعني ببساطة أن ننتظر في وقت قريب منتجات و حاسبات جديدة تحمل أسماء كبيرة و مؤثرة من أمثال HP و تعتمد بشكل محوري في عملها على مفهوم الحوسبة السحابية و التطبيقات القائمة حصريا على الويب.

طال انتظار الكثيرون لطرح Intel لمعالجات ثنائية النواة من فئة معالجات Atom المعدة للأجهزة المحمولة الصغيرة و المعدة للحركة. هذة المعالجات و التي كانت الأنباء بداية تتحدث عن صدورها بنهاية هذا الشهر, يبدو أنها ستصدر فعليا في وقت قريب و لكن ليس بمثل هذا القرب. فوفقا لأنباء مسربة من داخل Intel فإن هذة المعالجات ثنائية النواة ستصدر في الحادي و العشرين من سبتمبر القادم و بسعر 43$ مقارنة ب29$ للمعالجات أحادية النواة الحالية.

بعد أن تأخر كثيرا حتى سبقه المنافسون, أزاحت Intel النقاب أخيرا عن منصات Centrino 2, الجيل الجديد من منصاتها الموجهة للحاسبات المحمولة. ليس هناك الجديد فقد عرفنا سابقا الكثير عنها و عن الأجهزة التي ستحمل هذة المنصات الجديدة. لكن الجديد أنه إذا كنت تخطط لشراء حاسب محمول جديد فيجدر بك التروي قليلا حتى ترى الحاسبات التي تعمل بمنصات Centrino 2 الجديدة متاحة أمامك للاختيار.

دخلت كل من Intel و ستوديوهات DreamWorks في شراكة تهدف الى تدعيم قدرات ستوديوهات انتاج الأفلام ثلاثية الأبعاد الخاصة بالأخيرة بمعدات و تقنيات تمثل آخر ما توصلت اليه Intel في مجال معالجة و انتاج الرسوم ثلاثية الأبعاد. ستحصل بمقتضى هذة الشركاة DreamWorks على أحدث منصات Intel متعددة الأنوية الحالية و القادمة عالية الأداء كما سيعمل مهندسو Intel على ضبط الأنظمة المستخدمة في ستوديوهات DreamWorks للعمل مع المنصات الجديدة.

أول انتاجات هذا التعاون هو الفيلم القادم Monsters Vs Aliens و الذي ينتظر أن يصدر في دور العرض بنهاية مارس من العام القادم.

صرحت Intel بأنها تتوقع أن يكون مستقبل المعالجات في الفترة القادمة الى جانب المعالجات التي تستهلك قدر محدود من الطاقة خاصة تلك التي لا يزيد استخدامها عن 25 وات. و قدرت الشركة للحاسبات القادمة التي ستعتمد على منصات Centrino 2 أن تكون أقل استهلاكا للطاقة بما يسمح بتوفير أكثر في عمر البطارية و هدوء أكثر في تشغيل الحاسب نظرا لعدم وجود حاجة لمعدات تبريد متقدمة حيث أن الطاقة الحرارية الناتجة عن تلك المعالجات محدودة الاستهلاك من الطاقة ستكون أقل.

أوضحت الشركة أنه من المنتظر أن تحتوي معظم الحاسبات القائمة على منصات Centrino 2 على هذة المعالجات التي لا يتجاوز استهلاكها ال25 وات في حين يتم الاستعانة بالمعالجات التي تستهلك حتى 35 وات في الحاسبات المحمولة الأكثر سمكا و الأعلى أداء.

من المنتظر أن نرى منصات Centrino 2 معلنة رسميا خلال أسبوع أو اثنين من الآن على أن يتبع ذلك إعلان الشركات عن حاسباتها المحمولة الجديدة التي ستقدم هذة المنصات الحديثة.

وفقا لشائعات لا يوجد ما يدعمها بشكل قاطع من داخل الشركة, فإن Intel قد تطلق قبل نهاية هذا العام و تحديدا خلال الربع الأخير من العام الجاري 3 معالجات جديدة يصل أعلاها الى سرعة 3.2GHz و يعمل بأربعة أنوية و هو موجه لعشاق الألعاب الإلكترونية لتقديم أداء فائق. المعالجات الثلاثة قائمة على النظام البنائي Nehalem الجديد الذي تعمل عليه Intel و هي معدة للعمل مع نظام الذاكرة DDR3 الجديد. ربما مع ما سمعناه مؤخرا من نوايا تخفيض أسعار المعالجات رباعية النواة فإن هذة الشائعات الجديدة تبدو لي أكثر منطقية.

يبدو أن شركة Intel تتجه في الوقت الحالي الى إطلاق نسخة جديدة من معالجاتها رباعية النواة بهدف جعلها أقل سعرا و بالتالي أكثر انتشارا بهدف منافسة المعالجات ثلاثية النواة من AMD و التي يقل سعرها عن معالجات Q9000 رباعية النواة التي تنتجها Intel حاليا. المعالجات الجديدة Core 2 Quad Q8000 ينتظر أن تظهر بسعر 203$ لمصنعي الحاسبات في الربع الثالث من هذا العام و ذلك مقارنة ب225$ الى 400$ و هو السعر الحالي لمعالجات Q9000 رباعية النواة التي تقدمها Intel الى السوق حاليا.

المعالجات الجديدة ينتظر أن تفتقد لبعض المميزات التي تدعمها معالجات Q9000 الحالية و التي ستبقى هي الأخرى في السوق لمن يبحث عن المواصفات الكاملة.

و لكن السؤال الذي يطرح نفسه, هو هل يعتبر هذا التخفيض الأخير كافي لجعل المعالجات رباعية النواة تدخل الى نطاق الاستهلاك واسع النطاق ؟؟ أم أنها لا تزال بهذة الصورة مقصورة على من يبحث التميز ؟؟

تستعد شركة Intel للبدء في الإنتاج التجاري لنسخ ثنائية النواة من معالجات Atom متناهية الصغر المعدة خصيصا لحاسبات الUMPC و الحاسبات الصغيرة بمختلف أشكالها. المعالج الجديد الذي ستطرحه Intel في هذة الفئة سيكون بسرعة 1.6GHz ثنائي النواة و يدعم تقنيات التعامل مع عدد كبير من العمليات في لحظة واحدة و توزيع الأحمال على أجزاء المعالج حسب الحاجة. المعالجات الجديدة ينتظر أن تدخل خطوط الإنتاج في الأسبوع الثاني من شهر يوليو القادم مما يعني أنه بنهاية الربع الثالث من هذا العام قد ننتظر حاسبات جديدة متناهية الصغر و تعمل بمعالجات ثنائية النواة.

هل يمكننا اعتبار الخطوة رد فعل سريع للغاية على إطلاق Via لخط معالجاتها الجديد و الذي ينتظر أن يتفوق على معالجات Atom الحالية من حيث الأداء ؟؟

سمعنا سابقا عن Atom, معالج Intel المعد خصيصا لحاسبات الUMPC الصغيرة, و ها هي Via, الصانع التايواني للرقائق الإلكترونية, تستعد لإطلاق منافسها لمشروع Atom تحت اسم Isaiah الأسبوع المقبل و ذلك بعد تحالف مع nVidia التي سستولى تزويد وحدة معالجة الرسوميات في حين ستتكفل Via بالباقي من تصميم اللوحة الأم و وحدة المعالجة الرئيسية و غيرها من القطع في منصات Isaiah القادمة.

و في حديث له في إطار الإعدادات الجارية لإطلاق المنصات الجديدة قال دريو هينري, رئيس قطاع المنصات في nVidia, أن معالجات Isaiah من Via ستقدم أداء يتفوق على معالجات Atom من Intel و السبب في ذلك يعود الى أن التقنية التي تم تصميم معالجات Isaiah بها أكثر رقيا و تعقيدا مما قدمته Intel حتى الآن.

المشروع الذي أعلن عنه للمرة الأولى في يناير الماضي يهدف الى تعزيز مكانة VIA كمزود للمعالجات للحاسبات الصغيرة و هو المجال الذي عرفت فيه الشركة منذ البداية.